“«El placer de los banquetes debe medirse no por la abundancia de los manjares sino por la reunión de los amigos y por su conversación.” — Cicerón

¿QUÉ ES EL SÍNDROME METABÓLICO?

¡Se estima que las personas con síndrome metabólico presentan un riesgo superior en el 30% de sufrir un episodio coronario (infarto cardíaco) en los diez años siguientes a su aparición!

El síndrome metabólico es un grupo de trastornos que se presentan al mismo tiempo y aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y diabetes tipo 2. Estos trastornos incluyen aumento de la presión arterial, niveles altos de azúcar en sangre, exceso de grasa corporal alrededor de la cintura y niveles anormales de colesterol o triglicéridos.

Tener sólo uno de estos trastornos no significa que se tiene síndrome metabólico. Pero sí significa que tienes un mayor riesgo de contraer una enfermedad grave. Y si desarrollas más de estos trastornos, tu riesgo de complicaciones, como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas, aumenta aún más.

El síndrome metabólico también se denomina «síndrome de Reaven», «síndrome de resistencia a la insulina» o «síndrome metabólico X».

El síndrome metabólico es cada vez más frecuente, y hasta un tercio de los adultos lo tienen. Si tienes síndrome metabólico o cualquiera de sus componentes, los cambios radicales en el estilo de vida pueden demorar o incluso evitar la aparición de problemas de salud graves

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¿CUÁLES PUEDEN SER LOS SÍNTOMAS DEL SÍNDROME METABÓLICO?

Los pacientes con síndrome metabólico no sienten ningún síntoma.

Un signo que es visible es la circunferencia grande de la cintura. Si el azúcar en sangre es alto, podrías notar los signos y los síntomas de la diabetes, como aumento de la sed y la orina, cansancio y visión borrosa.

Los médicos buscarán una conjunción de los siguientes factores:

Obesidad central, es decir, un exceso de grasa en la zona abdominal.

Dificultad para digerir un tipo de azúcar denominado «glucosa» (intolerancia a la glucosa). Los pacientes con síndrome metabólico generalmente tienen hiperinsulinemia o diabetes tipo 2.

Niveles elevados de lipoproteínas de baja densidad (LDL o «colesterol malo») y triglicéridos en la sangre.

Niveles bajos de lipoproteínas de alta densidad (HDL o «colesterol bueno») en la sangre.

Presión arterial alta (hipertensión arterial).

¿Cuáles pueden ser las causas del síndrome metabólico?

Los investigadores creen que el síndrome metabólico es una enfermedad genética, es decir, que se transmite en los genes de una familia, de una generación a la siguiente.

En las personas que padecen de enfermedades que se caracterizan por la resistencia a la insulina, tales como la diabetes y la hiperinsulinemia, son mayores las probabilidades de tener síndrome metabólico.

En condiciones normales, el sistema digestivo descompone los alimentos que ingieres y los transforma en azúcar. La insulina es una hormona, generada por el páncreas, que ayuda al ingreso del azúcar a las células para utilizarla como combustible.

En las personas con resistencia a la insulina, las células no responden normalmente a la insulina y la glucosa no puede ingresar a las células con tanta facilidad. Como resultado, los niveles de glucosa (azúcar) en sangre aumentan incluso cuando el cuerpo produce más insulina para intentar disminuir la glucosa en la sangre.

Cuando hay mucha insulina en la corriente sanguínea se aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco, porque la insulina:

Eleva los niveles de triglicéridos.

Reduce los niveles del colesterol bueno (HDL), que limpia las arterias.

Eleva los niveles de colesterol malo (LDL), que tapa las arterias.

Hace más difícil que el organismo elimine las grasas de la sangre después de comer.

Eleva la presión arterial.

Aumenta el riesgo de que se formen coágulos.

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¿CUÁLES PUEDEN SER LOS FACTORES DE RIESGO PARA EL SÍNDROME METABÓLICO?

Las personas con síndrome metabólico tienen una conjunción de los siguientes factores de riesgo:

Edad. El riesgo de padecer síndrome metabólico aumenta con la edad.

Es más probable padecer síndrome metabólico si se tuvo diabetes durante el embarazo (diabetes gestacional) o si existen antecedentes familiares de diabetes tipo 2.

Otras enfermedades. Existe más riesgo de experimentar síndrome metabólico si alguna vez se tuvo la enfermedad del hígado graso no alcohólico, el síndrome de ovario poliquístico o apnea del sueño.

Asimismo, es importante destacar que la microalbuminuria es, para la OMS, un importante predictor de riesgo cardiovascular. De hecho, incluye esta condición como otra de sus características típicas.

El riesgo es superior en personas con malos hábitos diarios, que fuman, beben, no practican ejercicio, comen demasiadas grasas, sufren estrés, abusan de los dulces, etc.

También debe tenerse en cuenta la predisposición genética, dado que el riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular en personas con antecedentes familiares se multiplica por dos.

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¿CUÁLES PUEDEN SER LAS COMPLICACIONES DEL SÍNDROME METABÓLICO?

Tener síndrome metabólico puede aumentar el riesgo de desarrollar lo siguiente:

Diabetes tipo 2

Si no realizas cambios en el estilo de vida para controlar tu exceso de peso, puedes desarrollar resistencia a la insulina, que puede causar un aumento en los niveles de azúcar en la sangre. Finalmente, la resistencia a la insulina puede provocar diabetes tipo 2.

Enfermedades del corazón y circulatorias

El nivel de colesterol alto y la hipertensión arterial pueden contribuir a la acumulación de plaquetas en las arterias. Estas plaquetas estrechan y endurecen las arterias, lo que puede producir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.

Las implicaciones para la salud de la población son de la máxima importancia: el riesgo de presentar diabetes tipo 2 se multiplica por 4 o por 5, el riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular se multiplica por 2, el de fallecimiento por 1.5.

También podemos citar el aumento de riesgo de hígado graso, enfermedad renal crónica, ovario polimicroquístico, aumento de ácido úrico y de episodios de gota, trastornos del sueño, entre otras.

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¿CÓMO SE REALIZA EL DIAGNÓSTICO DEL SÍNDROME METABÓLICO?

Según las pautas internacionales, una persona padece el síndrome metabólico si tiene tres o más de estos rasgos, incluidos los rasgos para los que puede estar tomando medicamentos para controlarlos:

Obesidad central, es decir: un porcentaje de grasa visceral superior al 12%, un diámetro abdominal mayor a 102 cm en hombres y no mayor a 89 centímetros en mujeres.

Para la realización de esta medida deben usarse referencias óseas: el punto medio, el borde inferior de las costillas y el borde superior de la pelvis (cresta ilíaca). Se debe tomar como referencia el ombligo y hacer la medición a su altura es una práctica incorrecta ya que, en las obesidades severas, el ombligo puede estar extremadamente bajo, con lo que se obtendrían valores erróneos.

Presión arterial alta de 130/85 mmHg o superior. Una medición normal de presión arterial es 120 mmHg o menos para la presión sistólica (la máxima) y 80 mmHg o menos para la presión diastólica (la mínima).

Elevación de glucosa en sangre en ayunas nivel igual o superior a 100 mg/dL.

Niveles elevados de triglicéridos: más de 150 mg/dL. Los triglicéridos son un tipo de grasa en la sangre.

Niveles bajos de colesterol HDL (el colesterol "bueno"), definido como menos de 40 mg/dL en los hombres y menos de 50 mg/dL en las mujeres.

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¿CÓMO SE PUEDE TRATAR EL SÍNDROME METABÓLICO?

La respuesta es sencilla: viviendo sanamente.

Muchas de las afecciones que contribuyen al síndrome metabólico pueden atenderse con cambios en el estilo de vida, tales como una llevar buena alimentación, hacer ejercicio y bajar de peso.

Estos pasos pueden ayudarle a controlar el síndrome metabólico y mejorar su salud cardíaca en general:

Comer mejor.

Planes de alimentación saludable, como la dieta de enfoques dietéticos para detener la hipertensión (DASH, por sus siglas en inglés) y la dieta mediterránea, hacen hincapié en adoptar una dieta rica en frutas, verduras, granos enteros, pollo sin piel, pescado, nueces, carnes magras y proteína vegetal. Limite el consumo de alimentos procesados, grasas saturadas y trans, carne roja, alcohol, refrescos embotellados, sodio y azúcares añadidos.

Estar activo.

Los expertos en salud recomiendan hacer al menos 30 minutos de ejercicio, como caminar a paso ligero, todos los días. Pero no tienes que hacer toda esa actividad a la vez. Busca maneras de aumentar la actividad siempre que tengas la oportunidad, como caminar en lugar de conducir y usar las escaleras en lugar del ascensor.

Bajar de peso.

Perder el 7 % de tu peso corporal puede reducir la resistencia a la insulina y la presión arterial y disminuir el riesgo de diabetes. De hecho, cualquier reducción de peso ayuda. También es importante mantener la pérdida de peso. Si tienes dificultades para bajar de peso y mantenerlo, consulta con el médico sobre las opciones que podrían estar disponibles para ayudarte, como medicamentos o cirugía para bajar de peso.

Dejar de fumar.

Dejar el cigarrillo mejorará en gran medida tu estado de salud general. Habla con el médico si necesitas ayuda para dejar de fumar.

Reducción o control del estrés.

La actividad física, la meditación, el yoga y otros programas pueden ayudarte a enfrentar el estrés y a mejorar tu salud emocional y física.

Trabajar con su médico para controlar su glucosa en sangre, colesterol, triglicéridos y presión arterial.

Tomar los medicamentos siguiendo las instrucciones del médico.

Respecto al niveles de grasas en la sangre, se recomienda conseguir las siguientes cifras:

colesterol total menor a 180 mg/dL

colesterol de baja densidad (LDL) menor a 70 mg/dL

colesterol HDL mayor a 45 mg/dL

triglicéridos menores a 120 mg/dL

En pacientes con cardiopatía isquémica conviene un colesterol total menor a 150 mg/dL.

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¿SE PUEDE PREVENIR EL SÍNDROME

METABÓLICO?

Un compromiso de por vida con un estilo de vida saludable puede prevenir las afecciones que causan el síndrome metabólico.

La mejor manera de evitar o reducir el síndrome metabólico es mantenerse en un peso saludable, comer de forma sana y estar activo. Si se tiene exceso de peso es recomendable limitar la ingesta de calorías, con un control de la dieta. De hecho, existen pruebas de que la dieta mediterránea y las dietas ricas en ácidos grasos omega-3 o cereales integrales reducen el riesgo de padecer síndrome metabólico.

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